Alexander Austnes
Smeltehyttene var sentrum i større anlegg. Et hytteanlegg, med smeltehytta som den sentrale bygningen, bestod av ulike driftsbygninger, verksteder, lagerhus og administrasjonsbygninger, alt samlet rundt en hytteplass eller malmplass, og med ei elv som selve drivkraften og hovedpulsåra i anlegget.
Når det gjelder plasseringen av smeltehyttene var det flere faktorer å ta hensyn til. Utgangspunktet var kobbermalmen, men også skogen og vassdragene i området var avgjørende faktorer når en skulle framstille kopper.
Det var først og fremst viktig å finne de stedene som samlet ga minst transport. For det første skulle malmen transporteres fra gruvene til smeltehyttene, ofte flere kilometer unna. For det andre var driftea ved hyttene avhengig av at det kunne skaffes tilstrekkelig med ved og kol.
En annen avgjørende forutsetning for drifta ved hytteanleggene var stabil tilgang på vasskraft. Smeltehyttene måtte derfor ligge ved ei elv med tilstrekkelig stor vassføring til å drive blåsebelgene som ga luft til smelteovnene, og slik at den ikke frøs til om vinteren.
Hovedanlegget til Røros Kobberverk lå ved Hitterelva, ca. ei mil fra Storwartz, der bergstaden seinere vokste fram. Her var smeltehytta mer eller mindre i kontinuerlig drift fra 1646 og fram til smeltevirksomheten opphørte i 1953. De karakteristiske slagghaugene på Røros kommer fra denne hytta.
Etter bare få års drift var skogen rundt smeltehytta på Røros uthogd i et stort område. Kostnadene og arbeidet med å frakte ved og kol til hytta økte i takt med avstandene. Det ble etter hvert både billigere og enklere å frakte koppermalmen dit hvor det var lettere tilgang på ved og kull, og kopperverket bygde derfor flere smeltehytter. I alt var tolv andre mindre hytteanlegg tilhørende Røros Kobberverk i drift i kortere eller lengre tid.
Fra 1880-åra satset kobberverket stort på ny teknologi og modernisering av produksjonen, og på slutten av 1800-tallet var Røros Kobberverk teknisk sett et av de mest moderne bergverka i Europa. Kobbersmeltinga ble nå sentralisert til hovedanlegget på Røros, og virksomheten ved de andre hytteanleggene ble lagt ned. Den siste smeltehytta på Røros ble bygd opp igjen etter en brann i 1888. En ny brann rammet hytta i 1953, noe som bidro til at smeltevirksomheten opphørte også på Røros.
Smeltehytta brant på nytt i 1975, og det stod nå bare rester igjen. Bygningen er seinere gjenreist som kulturminne, og har siden 1988 tjent som lokaler for Rørosmuseet.