UNESCO vedtok i 1972 konvensjonen for vern av verdens kultur og naturarv, kjent som verdensarvkonvensjonen.
Gjennom konvensjonen ble World Heritage List – Verdensarvlista – etablert. Dette er ei liste over steder som på grunn av sin universelle verdi må ansees som verdensarv for kommende generasjoner og hele menneskeheten. Verdensarvstedene sier noe om hva det har vært å være menneske gjennom historien. De gir oss identitet. Steder så ulike som Tower of London, Akropolis i Hellas, Taj Mahal i India og helleristningene i Alta står på UNESCOs verdensarvliste.
UNESCO-komiteen hadde sitt først møte i Paris i 1977. På komiteens andre møte, i 1978, ble de 12 første stedene tatt inn på lista, bl.a. Galapagosøyene, Krakows historiske sentrum og Yellowstone.
I 2017 står 1073 steder på verdensarvlista. Her kan du se en oppdatert versjon av lista: http://whc.unesco.org/en/list/
